Всенощные бдения совершались Церковью с самых ранних христианских времен. Сам Господь Иисус Христос нередко посвящал ночные часы молитве. «Бодрствуйте и молитесь, - говорил Спаситель апостолам, - чтобы не впасть в искушение: дух бодр, плоть же немощна» (Мф. 26, 41). Его ученики - апостолы тоже часто собирались на молитву ночью. Во времена гонений первые христиане тайно по ночам совершали богослужения в Римских катакомбах.
Традиция совершать всенощные службы, где христиане становились свидетелями и участниками событий Священной истории, постепенно развивалась в Церкви. Над составлением чина всенощного бдения трудились великие молитвенники - святые отцы: преподобные Харитон Исповедник и Савва Освященный, святители Иоанн Златоуст и Софроний, патриарх Иерусалимский, преподобный Иоанн Дамаскин и др.
Эта служба готовит христианина к главному богослужению суточного богослужебного круга - к Божественной литургии. А поскольку церковный день начинается вечером, с заходом солнца, то по обычаю в шесть часов вечера Великой вечерней начинается Всенощное бдение. Вечерня отображает историю Церкви Божией в ветхозаветное время и показывает, что Ветхий Завет имеет свое логическое завершение в Новом Завете. Утреня - вторая часть всенощного бдения. В ней изображаются события новозаветные.
Святитель Иоанн Златоуст говорил, обращаясь к своей пастве: «Вы не знаете дня и ночи, но то и другое время обращаете в день, не воздух изменяя, а всенощными бдениями просвещая ночи. У вас ночи без сна, и власть сна прекратилась, так как любовь ко Христу победила слабость естества... Вы отринули ненависть, удалили низкие страсти, насадили добродетели, имели силу провести целую ночь в священном бдении...».
Издание содержит чинопоследование Всенощного бдения, адаптировано для использования на клиросе певцами и руководителями церковных хоров. В сборник включены все литургические молитвословия, в том числе и тайные молитвы священника. В сносках даны некоторые грамматические и смысловые разъяснения канонических текстов, а также уставные заметки на разные случаи.
В издании использованы следующие шрифтовые выделения:
крупный шрифт — песнопения, исполняемые хором;
средний шрифт — молитвословия, возглашаемые иереем, диаконом, чтецом;
мелкий шрифт — тайные молитвы священнослужителей;
курсив — пояснения и комментарии.
Для удобства работы регента с изданием тексты изменяемых песнопений помещены в дополнительные рамки. В тонкие рамки помещены примеры исполнения отдельных песнопений.
Издание предназначено для хоровых коллективов, хормейстеров, регентов, приходских храмов и духовных школ.
